Briser le moule

Après 50 ans de possession et d'exploitation d'Aggressive Tool & Die, finalement situé à Buckner, Roger Geary a décidé qu'il était temps de fermer boutique et de prendre sa retraite.

Lorsqu'on lui a demandé comment il était devenu propriétaire de l'atelier d'usinage de précision spécialisé dans les moules à injection, Geary résume modestement et rapidement : "Eh bien, quand j'ai quitté mon autre emploi, j'ai dit que j'allais créer le mien. Alors, je l'ai fait. " Mais il y a plus dans l'histoire.

"Pourquoi il faut une femme compréhensive"

Dans les années 50, le natif de Louisville a décidé de s'enrôler dans l'armée. "Ils avaient le repêchage, donc vous ne pouviez pas trouver d'emploi. Ils ne pouvaient pas se permettre de vous former parce que vous seriez enrôlé et que vous les laisseriez …" en raison des entreprises légalement tenues d'occuper les postes de ceux qui sont appelés à servir.

"Mais, ça a bien marché..." dit Geary. Il a été envoyé à Fort Hood en 1958, en fait dans la même tenue qu'Elvis.

"Oh oui, je l'ai vu. Il a apporté ses propres vêtements à la lessive, n'a pas utilisé d'aide …" Et Geary a passé deux ans en Allemagne et a vu beaucoup de monde.

Après avoir servi, il a travaillé à la maintenance pour quelques grandes entreprises, puis est devenu le responsable de Practical Mechanics à Louisville, construisant des moules d'injection plastique et des moules en aluminium. "J'ai pris un emploi là-bas dans la maintenance et j'ai gravi les échelons jusqu'à diriger cet endroit pour lui", dit-il.

Mais plusieurs fois, il s'est retrouvé à travailler 24 heures sur 24, quelque chose qui "a pris un compagnon très compréhensif à supporter", dit Geary à propos de sa femme Jean. "Elle a dû changer ses plans, constamment, parce que je ne pouvais pas quitter le travail à cause des livraisons de rendez-vous - très important avec ces industries …"

Pendant ce temps, ils ont eu leur premier et unique enfant. "Nous venions de terminer un troisième moule… qui nécessitait des quarts de travail de 24 heures, et lorsque nous l'avons expédié, j'ai dit 'Je vais commencer par moi-même.' J'ai démissionné et je n'y ai pas pensé - je ne savais même pas si je pouvais obtenir l'équipement …"

Il n'avait pas non plus lancé l'idée à Jean. "Oui, elle a été très surprise que je n'en ai pas discuté - c'est pourquoi je dis qu'il faut une femme très compréhensive …."

Et une femme, ajoute Geary, avec qui il fêtera bientôt 59 ans de mariage. "Encore une fois, c'est pourquoi je dis..."

'Aussi agressif que tu es...'

Geary a trouvé l'équipement et a loué un petit bâtiment pour l'installer, près de National Turnpike à Louisville, où il est resté environ un an avant de devenir trop grand pour l'espace.

"Ensuite, j'ai loué un immeuble sur Melton Avenue, au moins deux fois plus grand. Les gens étaient plus faciles à trouver à l'époque (en tant qu'employés)", dit-il.

Geary avait besoin d'une poinçonneuse pour une commande et est retourné à la mécanique pratique pour en emprunter une. "Grâce à notre conversation, nous avons décidé de fusionner les deux installations, alors je l'ai fait de 1973 à 1977, avec Bud Mead."

Les Geary ont déménagé dans le comté d'Oldham dans les années 70, et le partenariat a ensuite été dissous. Mais Geary s'est à nouveau installé seul à La Grange, économisant finalement suffisamment pour acheter une propriété et construire un nouvel outil agressif amélioré et mourir de Quality Place, par le YMCA à Buckner.

"Je l'ai construit en 1996, et nous sommes là depuis - 13 000 pieds carrés."

Geary a trouvé le nom de son entreprise après avoir dit pour la première fois à l'ancien patron, Mead, qu'il partait pour créer sa propre entreprise.

"Il a dit : 'Roger, aussi agressif que tu sois, tu y arriveras.' Alors, je l'ai nommé Aggressive Tool & Die. Ça a marché."

Lorsqu'on lui demande ce qui lui manquera au travail, l'esprit de Geary se tourne immédiatement vers ce qu'il ne manquera pas. "C'est un grand soulagement de ne pas se réveiller en se demandant combien de devis vous devrez sortir aujourd'hui, et si vous allez respecter les livraisons et maintenir les lignes de production en marche."

Bien qu'il ne réponde pas à ce qu'il va manquer, plus il parle, cela devient clair.

"J'aurais pu prendre ma retraite avant aujourd'hui. Mais j'appréciais ce que je faisais. Et je me sentais obligé envers les employés — à une époque, nous en avions 27..."

Geary a joué un rôle déterminant au fil des ans pour aider ceux qui débutent dans l'industrie à avoir une longueur d'avance. L'encadrement de jeunes qui tentent de se perfectionner dans un métier fait partie de ses meilleurs souvenirs.

"J'ai eu mon premier apprenti en 1976. Au bout de trois ans, il avait rempli ses conditions pour devenir compagnon. Il y avait un concours local d'apprenti et il l'a gagné. Puis il a participé à un concours régional - il l'a gagné. Ils avait un championnat national avec huit finalistes d'États différents, et il a tout remporté à Houston."

Geary a eu plus d'apprentis qu'il ne peut en compter. "Beaucoup d'entre eux se sont lancés dans les affaires. Ils ont commencé comme métier, puis ils se sont lancés dans la fabrication de moules. Ils sont devenus des leaders et ils l'ont bien mérité."

Mais il a commencé à en ralentir certains pendant COVID et a décidé d'arrêter l'entraînement. Geary estime que "c'est la tête dure qui a fait de moi un bon entraîneur".

Il a grandi pauvre, l'un des six enfants élevés dans une maison à une chambre du côté sud de Louisville. Ses deux parents sont décédés, mais tous deux ont vécu assez longtemps pour être témoins du succès de Geary.

"Ouais, ils étaient fiers. Pas qu'ils l'aient jamais dit, mais - oh, ouais, je l'ai ressenti. Et j'ai toujours apprécié ma mère pour avoir élevé six enfants. Nous n'avions même pas d'eau courante - nous avions une pompe sur le porche arrière."

Maintenant, à 83 ans, lui et Jean ont "presque déjà fait tout ce que nous voulions. Nous avons élevé une fille, visité les 50 États - c'est vrai, sans réservation ! Nous conduisons jusqu'à ce que l'un de nous soit fatigué, puis nous cherchons un motel."

Et cette année, Geary a vendu son entreprise de 50 ans et vendra sa maison Buckner et déménagera à Saint-Pétersbourg, où lui et la fille de Jean vivent.

Le secret de tout type de succès, dit-il, n'est pas seulement une solide éthique de travail, mais aimer ce que vous faites. "Dieu merci, je me suis lancé dans quelque chose que j'ai vraiment apprécié. Je n'ai pas réglé de réveil depuis 40 ans, et je suis le premier là-bas. Quand je me réveille, je suis content d'aller travailler."

Geary dit qu'ils vivront dans leur appartement lorsqu'ils arriveront pour la première fois en Floride, "mais je pourrais devenir anxieux et avoir une maison avec un garage, pour des projets".

Et oui, dit-il — « J'en ai parlé à Jean », et il rit.