Le Blueberry Festival offre un aperçu de la première brasserie de Burgaw, dont l'ouverture est prévue à l'automne

BURGAW — Lorsqu'il s'agit de brasser une bière solide, Kevin Kozak est un maître.

Lorsqu'il s'agit de stimuler les entrepreneurs, de rénover des bâtiments et d'aider à développer une ville à son plein potentiel, Richard Johnson montre la voie.

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Ensemble, ils sont les cerveaux de Burgaw Brewing. Ce week-end, les visiteurs auront un premier aperçu de ce qui s'en vient de la brasserie en plein essor lors du 19e Festival annuel de la myrtille qui aura lieu samedi.

Environ 40 000 personnes devraient descendre dans la petite ville agricole de Burgaw, située à 25 miles à l'extérieur de Wilmington. C'est la première année que le festival est de retour depuis la pandémie, organisé pour célébrer la haute saison des bleuets. Fondée en 2003, la maison du festival dans le comté de Pender est représentative des milliers d'acres de myrtilles cultivées par les agriculteurs de la région.

Kozak prévoit d'utiliser le fruit dans l'une des premières bières qu'il brassera dans un système sur mesure de 10 barils, qui sera lancé à Burgaw Brewing à l'automne.

"Je joue avec l'idée d'une bière au miel et aux myrtilles", a-t-il dit, "en utilisant du miel local, des myrtilles locales - vous savez, le meilleur des deux mondes."

Kozak profitera également d'autres produits agricoles cultivés dans la région pour concevoir son menu de plus de 20 plats - entrées, sandwichs, salades. Ce sera une bouffe de pub haut de gamme, faite avec des ingrédients frais et locaux.

"Il y a beaucoup de fermes merveilleuses ici", a-t-il déclaré à propos de la ville de 4,7 miles, qui compte 3 000 habitants.

L'un est Penderlea, une ferme arboricole de 500 acres appartenant à Johnson. Le fondateur de HotJobs.com - qui a vendu l'entreprise à Yahoo au tournant du 21e siècle pour plus de 400 millions de dollars - est tombé amoureux de Burgaw il y a quelques années, à tel point qu'il a lancé Burgaw Now. L'initiative promeut la préservation et le développement futur de la ville.

En 2019, après avoir vu des entreprises fermer dans le centre-ville proprement dit, Johnson a voulu recentrer l'attention sur la place historique de la ville vieille de 143 ans et lui redonner son charme pittoresque.

"Je considère vraiment cet échange de l'autoroute 53-117 comme un effet de cannibalisation pour le centre-ville", a-t-il déclaré.

Johnson fait référence à une zone à une courte distance en voiture du quartier historique. Parsemé de chaînes de restauration rapide – McDonald's, Bojangles, Kentucky Fried Chicken – et d'un magasin à grande surface, Walmart, il a déclaré qu'il était "devenu le nouveau centre-ville de Burgaw".

Pour inverser son cours, Johnson a acheté sept bâtiments à louer à des entrepreneurs et à créer un moteur économique d'entreprises et de commerces indépendants au centre-ville proprement dit. L'objectif, a-t-il dit - en termes d'investissement et de Burgaw Now - est "d'honorer le passé et de se tourner vers l'avenir".

Le grand magasin Harrell - une structure emblématique et une toile de fond pour des films comme "Je sais ce que tu as fait l'été dernier" - a fonctionné à proximité pendant 117 ans avant que la famille Harrell ne ferme ses portes en 2020. Burgaw Brewing est situé à quelques portes au 103 S. Wright St., niché entre Burgaw Antiqueplace et Ideal Barbershop, dans un bâtiment vieux de 79 ans qui était également un grand magasin au milieu du XXe siècle.

Chris Cahill Interiors and Styling, Brian Cahill Fine Homebuilding et Hipp Architecture ont aidé à la conception de la brasserie. Johnson a déclaré avoir choisi Clark Hipp parce que le promoteur comprend la nuance de la revitalisation historique : "[Il] se concentre sur le centre-ville de Wilmington et sa spécialité est les bâtiments centenaires."

Burgaw Brewing est l'une des nombreuses entreprises consécutives situées en face du point d'ancrage de la place, le palais de justice du comté de Pender, qui vient de rouvrir après avoir subi des années de rénovations en raison de l'ouragan Florence.

"Il y a déjà de grandes entreprises ici", a déclaré Johnson, pointant du doigt des boutiques familiales comme Brown Dog Coffee, Carolina Eatery et Old Time Farm Shed. "Nous essayons juste d'en fournir quelques-uns de plus."

Environ 3 500 personnes viennent travailler quotidiennement dans la ville. Il a dit qu'il y avait un besoin d'un espace de rassemblement commun, supposant que si les habitants avaient un endroit pour se réunir avec des amis, cela pourrait les encourager à rester pour un verre après le travail.

"Et s'ils viennent et restent et prennent une bière, peut-être que nous pouvons les faire rester et dîner", a-t-il ajouté. "D'après tous les commentaires que nous avons reçus… la ville recherche vraiment quelque chose comme ça."

Ce sera la première brasserie de Burgaw - la deuxième du comté de Pender.

Alors que Johnson est l'investisseur, Kozak est le propriétaire-exploitant. L'ancien maître brasseur de Front Street Brewery a entrepris le projet avant l'arrêt de Covid-19, bien que Burgaw Brewing soit en chantier depuis 2019.

À l'origine, Artie et Robin Hill de Panacea Brewing Co. étaient à bord pour exploiter l'installation, mais une fois que la pandémie a frappé, ils ont dû réévaluer l'investissement. Kozak a quitté Front Street Brewery au printemps 2019 et à l'hiver 2020, il a décidé que le moment était venu de devenir propriétaire d'une brasserie.

"C'était deux semaines avant que la pandémie ne frappe", se souvient Kozak. "Et, fondamentalement, cela a tout bloqué."

Kozak et sa femme avaient déjà déménagé à Burgaw et acheté une maison à quelques rues de la brasserie. Le potentiel piétonnier de la communauté les intéressait le plus, a-t-il déclaré.

"Juste le fait que nous puissions sortir notre chien deux fois par jour, nous promener dans la jolie ville", a déclaré Kozak. "Ma femme et moi avons tous les deux grandi dans de petites villes, c'est parfait pour nous."

Ils ont profité du temps d'arrêt en 2020 pour concevoir le menu de la brasserie. Ils ont fait appel à leurs amis chefs pour créer et tester divers plats, des ailes fumées aux nachos, des sandwichs au poulet frit aux hamburgers.

Kozak prévoit de commencer avec 12 bières pression, dont une IPA et Heifeweisen. Il est le plus enthousiasmé par la bière blonde allemande.

"Ils sont un peu plus difficiles à fabriquer - vous n'avez rien derrière quoi vous cacher", a déclaré Kozak. "Alors ils prennent un peu plus de temps, un peu plus de soin."

Il commence avec un 5% ABV Helles.

"Et le profil de l'eau de Burgaw - je l'ai déjà fait tester - est merveilleux pour faire de la bière, en particulier une bonne bière blonde", a-t-il déclaré.

La brasserie pourra accueillir environ 100 personnes et employer 20 ou 30 personnes. Il aura un bar de 30 pieds, un patio extérieur et un café en plein air. Kozak a déclaré que l'électricité et la plomberie étaient terminées et que les montants étaient à l'intérieur de l'espace.

Il ajoutera à l'industrie alimentaire et des boissons de la région et est le deuxième investissement que Johnson a vu se concrétiser dans son grand plan de revitalisation. En 2020, il a aidé à soutenir la pizzeria Fat Daddy appartenant à Jay Kranchalk.

"C'était moins un défi avec la pizzeria car l'espace était assez défini", a déclaré Johnson. "Nous ne faisions pas de rénovations majeures."

Bien qu'il ait ouvert au milieu de la pandémie, le moment a joué en sa faveur alors que les pizzas à emporter ont grimpé en flèche pendant les fermetures. Johnson a déclaré que Fat Daddy's a développé une clientèle stable pendant le déjeuner et a connu une croissance exponentielle pour le dîner et les plats à emporter.

"Ma stratégie était d'investir dans certaines entreprises qui, selon moi, créeraient cette étincelle", a déclaré Johnson.

La brasserie artisanale semble être une prochaine étape solide. La Caroline du Nord compte 370 brasseries et brasseries qui injectent plus de 10 milliards de dollars dans l'économie chaque année. À l'échelle nationale, il s'agit d'une industrie de 79 milliards de dollars, ancrée par le tourisme de la bière artisanale qui oblige les voyageurs à prendre des "bières" - des destinations qu'ils choisissent pour savourer des saveurs uniques dans les brasseries qui les créent.

Les comtés de New Hanover, Pender et Brunswick comptent près de 30 brasseries combinées, toutes situées à environ 45 minutes de route de Burgaw. Avec des plages également à proximité, l'attrait est là et de nombreuses possibilités d'agrotourisme.

"De toute évidence, vous ne construisez pas une brasserie sans investir beaucoup d'argent", a déclaré Johnson, "mais j'ai le sentiment qu'une fois que nous ouvrirons, cet investissement sera plus que rentable."

Le soutien financier de Johnson est également renforcé par sa vision de Burgaw Now. Il fait la promotion des entreprises et d'autres via le marketing numérique, avec une équipe qui gère le site Web de l'association, regorgeant de blogs, de vidéos, d'événements et d'articles, y compris des entretiens avec des habitants et des responsables municipaux. Il dispose également de plateformes de médias sociaux sur Facebook, Instagram et TikTok pour faire connaître la ville.

"Notre objectif est d'utiliser nos atouts et de voir ce que nous pouvons faire pour créer un peu d'attrait, de sorte que lorsque les gens viennent au centre-ville, ils aient quelque chose à faire", a déclaré Johnson.

Parmi les 100 vendeurs du Blueberry Festival – pour avoir un impact sur la communauté de plusieurs millions de dollars ce week-end, et pour lesquels Burgaw Now a aidé à promouvoir – Johnson et son équipe seront installés à Burgaw Brewing de 11 h à 16 h. Il y aura un bus Volkswagen sur les terrains avec lesquels les gens peuvent prendre des photos, ainsi que des opportunités de tirage au sort. Le menu de la brasserie sera disponible pour un aperçu afin d'enthousiasmer les convives locaux pour le lancement prévu de la brasserie en octobre.

"Nous avons un autre thème de restaurant que nous allons annoncer lorsque nous ouvrirons la brasserie à Halloween – notre événement Trick or Treat", a déclaré Johnson. "Et nous pensons que cela va créer beaucoup de buzz lorsque nous annoncerons cela."

Éd. Remarque : L'article a été mis à jour pour inclure l'orthographe correcte du nom de famille de Kevin Kozak. Port City Daily regrette l'erreur.

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